il existe differente qualité pour chaque gamme de chaque produit, je m'explique :
du côté de ATI, il y a la gamme haute (X800), ensuite la gamme moyenne (9800, qui était une gamme haute y a pas longtemps), ensuite l'entrée de gamme (bah tout ce qui est en-dessous)
chaque gamme (mais pas toute), possède une carte qui a été produite de façon identique mais dont le cout de production à été plus ou moins bridé (et donc une moindre performance)pour satisfaire les differents portefeuilles des consommateurs, dès lors on a par exemple la X800, composé en X800 XT PE (la plus performante mais la plus couteuse), vient ensuite la X800 XT et après la X800 pro, tout cela reste en haut de gamme.
du côté de Nvidia, on prend par exemple la Gforce 6800 Ultra, la 6800 GT, et la 6800 dans un ordre décroissant de performance et de prix.
à éviter absolument les SE ou les LE c'est a dire "second edition" ou "light edition" qui ont des performances médiocre par rapport au prix
pour répondre à ta question, il y a tout de même une difference flagrante entre une 9600 et une 9800 pro, sachant que cette dernière possède le meilleur rapport performance/prix, mais il vaut mieux choisir les cartes "next generation" si tu veux vraiment avoir une différence