Par abus de langage, le pingouin est souvent confondu avec le manchot (oiseau de la famille des Sphéniscidés), en raison d'une ressemblance avec une espèce plus grande de pingouin, aujourd'hui disparue. Une autre source d'erreur est la traduction anglaise du mot manchot, qui est penguin (le pingouin, quant à lui, est désigné par le mot auk en anglais).